Barry Wellman beschreibt die geselschaftliche Komponente des Internets und zeigt dessen Berührungspunkte mit dem "Offline"-Leben auf.

Documenting the Current Situation of the Internet:

Beobachtungen haben ergebem, dass sich die Internetnutzung vom ehemals nordamerkianischen jungen Mann als Hauptnutzer in alle Welt verbreitet hat.
Seiner Meinung nach verringert sich sogar der digital devide zwischen westlicher und Dritter Welt. Die Verbreitung macht nicht halt. Das Internet wird in den Alltag integriert. Fernsehgeräte, Handys, Palms und andere mediale Geräte werden internettauglich gemacht. Das Telefonieren übers Internet breitet sich immer mehr aus.
Aus dem Elite Tool Internet ist ein E-Citizenship geworden. Eine Kommunikationsplattform auf der jeder mit jedem kommunizieren kann.

What Are the Internet's Effects on Community?

Bei der Beieinflussung des Internets sind sich die Experten uneinig und schlagen 3 potenzielle Möglichkeiten vor.

1. Das Internet schmählert die Gemeinschaft
Das Internet isoliert Menschen. Die globale Kommunikation, die Informationsvielfalt und die Entertainmentfunktion des WWW ersetzen soziale Kontakte. Die lokale Gemeinschaft spielt keine Rolle mehr. Interesse an Freundschaften und Familie geht verloren. Politikverdrossenheit vor Ort stellt sich ein.

2. Das Internet verändert die Gemeinschaft

Kommunikation verbindet und stärkt die Gemeinschaft. Aufgrund von Interessen orientieren sich Menschen zueinander, die zuvor ohne das Internet nie zusammen gefunden hätten. Aufgrund der geringen Kosten und einfachen Verständigung wird auch der Kontakt zur Familie und zu Freunden gehalten. Dies verstärkt sich je weiter man voneinander entfernt ist. Die Distanz wird durch das Internet überwunden.

3. Das Internet ergänzt die Gemeinschaft

Die dritte Perspektive zeigt eine Parallelität von Online und Offline Leben auf. Das Internet mischt sich ins Leben der Leute ein, aber zerstört keine Handlungen, sondern adaptiert sie auf die Onlineebene. Soziale Beziehungen entstehen sowohl netzbasiert als auch lokal vor Ort.

Netville: Neighboring and Long-Distance Community in a Highly Wired Suburb

Eine NetLab Studie in der Nähe von Toronto zeigt den positiven Einfluss des Internets auf die Bevölkerung. In "Netville" einem kleinen vernetzen Vorort wurde das Experiment durchgeführt. Es wurde unter anderem überprüft wie Nachbarschaftskontakte gepflegt wurden. Einerseits von den vernetzten Bewohnern mit schneller Internetverbindung und andererseits von Bewohnern, die noch nicht vernetzt waren oder nur mit geringer Bandbreite das Internet nutzten. Die Befragung belegte, dass die vernetzten Bewohner einen intensiveren Kontakt zu ihrer Nachbarschaft pflegten als ihre unvernetzten Bewohner. Sie kannten mehr Namen und auch ihr Umkreis der sozialen Kontakte war wesentlich größer. Darüberhinaus wurde noch festgestellt, dass das Internet dabei hilf, Kontakte mit Freunden und Verwandte in weiter Entfernung besser aufrecht zu erhalten. Die meisten der Internetnutzer des Vororts gaben zu seit dem Umzug dorthin über das Internet weiterhin ihre Freundschaften zu pflegen. Die Unvernetzten hingegen hätten Schwierigkeiten seit dem Wegzug regelmäößig in Kontakt zu bleiben. Auch in Hinblick auf das lokale Engagement konnte gezeigbt werden, dass das Internet kein hemmnis ist. Vernetzte Bewohner engagierten sich ebenso intensiv um lokale Probleme als Unvernetzte. Jeder nimmt seine direkte Umgebung bewusst wahr.
Dies zeigt deutlich, dass das Internet nicht isoliert, sondern die Sozialisation auch im Lokalen noch weiter verstärkt. Es überwindet Distanz und erweitert den sozialen Radius eines jeden Individuums.

Community Networks in North America

Im National Geographic stellte NetLab eine ´Studie der Internetnutzung vor mit der zusätzlichen Bitte Feedback von Usern zu erhalten.

Der Eindruck der Nordameriakaner ist, je mehr Erfahrung man mit dem Internet macht, desto häufiger nutzt man es auch. Das Internet dringt in sämtliche Bevölkerungsgruppen vor. Der Digital Divide ist durchaus vorhanden. Er erstrecke sich auf ärmere, weniger gebildete und nicht fließend englischsprechende Gruppen.

Auch die Face-to-face oder Telefon Kontakte würden nicht aufgrund der Internetkommunikation abnehmen, sondern sich eher noch verstärken. Leute, die im Netz Menschen kennen lernen, sind auch früher oder später darauf aus, sie persönlich oder am Telefon kennenzulernen. Das soziale Umfeld wird größer und somit steigt auch die gesamte Kommunikation.

Der häufigste Emailkontakt findet jedoch hauptsächlich im engeren Umfeld der Person statt. Es werden mehr Emails mit Freunden ausgetauscht, die auch schnell zu erreichen sind, als mit Menschen, die derzeit nicht am eigenen Leben teilnehmen können. Das Internet ermöglicht den Kontakt, die Intensität der Nutzung bestimmt der User.